フィガロが寿命で死んだ。
　双子も同じく。
　復讐する意味のなくなったのだから、約束なんて意味がないと言っても聞き入れることはなかった。 　
　
「……」

　ぼんやりと、ミチルが泣くな、と思った。
　らしくもなく、した約束だった。
　南の魔法使いを辞めて、オズの城へと連れて行かれることになったちっちゃな魔法使い。
「泣くなよ」
「……ブラッドリーさん…」
　フィガロが死ぬ前にオズに言ったという。
　ミチルを頼むと、南の魔法使いを殺させる子にしないでほしいと。
　馬鹿だと思う。
　愛が何か解らないとか言ってた男は結局、愛を抱えたまま死んでいった。 　

　でも、馬鹿なのは自分もか。 　

　大切にしていたつもりだった。
　それは恋とか、愛とかそういうものではないけれども、家族のような気安さがあった。
　亡くなった兄や姉をネロに重ねていなかった、といえばきっと嘘になる。
　自分は1人で生きられない性質なのだ、と思い知らされた。
　

　孤独が嫌いなわけじゃない。
　でも、孤独が好きなわけでもなかった。 　


　ミチルに刑期が終わったら、迎えに行くと言ったのも、抱きしめてやったのも、同情だったのか、愛情だったのか解らない。
　けれど、あの真っ直ぐな目は好きだった。
　それだけは確かだった。

　 　いつかオーエンが言っていた。
　お前は間違えると。
　確かにそうだ。
　これがその末路だ。 　

「……東のちっちゃいのの為に生きるってことはしねえのかよ」
「……」

　殺してくれというネロに微かに東のちっちゃいのの気配が感じた。
　2人が恋人関係だったとは思わない。
　聞いた事もなかった。 　

　それでも、シノがネロのことが好きなのは知っていた。
　自分と同じように、生きろと必死になって生かそうとしているのも。
　
「なぁ、ブラッド」
「なんだよ」
「シノのこと、頼んでもいいか」
「……嫌だね」
「……」
「……」
「……ちっ」

　死ぬな、とは言えなかった。
　殺さない、とも。
　そうすればこいつはこいつじゃなくなっちまう。
　ネロの事が好きだった。
　相棒だったのだ、大切だった。
　こいつに全部をやってもいいと思った。 　

　でも、間違えて、間違えて、俺達はすれ違い続けた。


　 　親友にも、家族にも、相棒にもなれなかった。


　 「ミチルに言っておいてだけはやる」
「ああ」
「……」
「……ミチルを幸せにしてやれよ」
「……東のちっこいのを幸せに出来なかったお前に言われたくねえよ」


　それでも、自分はミチルの手を掴んだ。
　お前だって、本当は東のちっこいのの手を握りたかったんだろう。
　握れば良かったのに。
　一緒に生きたいと言えなかった馬鹿な男。
　東のちっこいの、本当にかわいそうなヤツだよ。
　こんな男に惚れて。 　


　好きになんてやりたくない男、なのに。それなのに、 　


「あばよ」
「……」


　惹かれずにいられないのが悔しかった。 　
　
　
　

　
　
「……よぉ」
「ブラッドリー」

　正直、殺されるだろうな、と思った相手は意外にも穏やかな顔で俺を見ていた。
「久しぶりだな」
「……あんた、こんなところにいたらヒースに殺されるぞ」
「……」
　お前じゃなくて、東の坊ちゃんかよ、と心の中で突っ込んだ。
　それと同時に驚いた。
　東のちっこいのの腕の中に、赤ん坊がいたからだ。
「そいつは……」
「……見るか？」
　フフンと、自慢げにシノがブラッドリーに近づける。
「……」
　薄い空色の髪の毛に、黄金と深紅の瞳。
　それが誰の子供かなんて、聞くまでもなかった。
「……ネロ」
「あんたの目から見ても父親に似てるか」
「……」
　俺をじっと見たかというと、それからキャッキャと笑う。
　その顔はネロなのに、表情はまるで東のちっこいのに似てた。
「ミチルは？」
「あ？」
「オズの城から連れ出したんだろう？どこにいる？」
「ああ……先に行ってるからなって言ったからそのうち来るだろ」
「そうか」
　そう笑うシノは本当に俺のことを一切恨んでる様子はなかった。
　まるで昨日会ったばかりの戦友のように接する。 　

「……東のちっこいの」
「なんだ？」


　子供から視線を俺に移した。
　その目に敵意は本当になかった。 　

「テメエ、俺のことを恨んじゃいねえのか」

　言わなきゃいいのに、つい聞いてしまった。
　すると、東のちっこいのはきょとんとした顔をして、それから元の顔になった。
「考えた事もなかった」
「……は？」
「……」
　それから東のちっこいのは悲しそうに笑った。
「だって、アンタも同じだろう」
「……」
「アンタだって、ネロを殺したくなかっただろう」
「……」
　その言葉にハッとした。
　それを言ったのは2人目だ。
　1人はミチルで、2人目はこいつだ。
「見れば解る」
「……」
「アンタは、ネロの自死に付き合わされただけだ」
「……」
　んなことねえ。
　盗賊団のボスとしてやっただけだ、と言えば良かった。
　でも、そんなこと、きっと目の前のシノには解っていた。嘘だと。 　


「あいつは、初めて会った時から生きづらそうにしてた。死にたがってた」
「……」
「一緒に生きて欲しかったけど、俺には無理だった。――――殺してやることも」
「……東のちっこいの」
「ありがとう、ブラッドリー」
「……」
「悪かったな、アイツに付き合わせて」 　


　ネロ。
　お前はなんで死にたがったんだ。
　東のちっこいのには、東の坊ちゃんや、呪い屋がいるから大丈夫だって思ったんだろうが、お前の事をこいつはちゃんと見抜いてたぞ。
　お前の事を、こいつはちゃんと―――――― 　
　

　そこまで思って、
「そいつの名は？」
　ネロが出来なかったことをやってやろうと思った。
　そしてあの世に行った時に言ってやろう。
　東のちっこいのが生んだお前の子に、祝福してやったと。 　


「オムニス」

　東のちっこいのが大切そうに子供を抱きしめた。
「オムニス・シャーウッド」
　それはネロが棄てた種を拾い上げて、シノが育てた花だった。 　 　



　 「……祝福してやってもいいか」
「ああ―――内緒だぞ、まだヒースにも会わせてないんだ」